Parecchi bambini nascono sottopeso, di solito sono anche pretermine e più basso è il peso, minore sono le settimane di gestazione raggiunte. La durata della gravidanza si aggira intorno alle 40 settimane, ma il 10% dei bambini nasce prima. Un neonato è pretermine quando raggiunge la 37esima settimana. Nascere prematuri determina un maggior rischio di infezioni, oltre a varie patologie, legate all'ancora incompleto sviluppo degli organi. Il latte della mamma è quello più idoneo per allattare qualsiasi neonato, le proteine anti-infettive di questo latte sono insostituibili, e servono a produrre gli anticorpi importantissimi per il bambino, ma molto spesso questi neonati vengono allattati artificialmente per fargli recuperare peso velocemente. Un bambino pretermine ha bisogno di mangiare di più di un bambino normale, 8 volte al giorno ad intervalli di tre ore. Il neonato a basso peso, essendo prematuro, avrà una richiesta di latte minore e per questo motivo ha bisogno di poppate ravvicinate e di un tipo di latte destinato al rapido accrescimento corporeo e contrassegnato con il numero zero. Ovviamente, la scelta del tipo di latte verrà fatta dal pediatra, perché l'apparato gastrointestinale del neonato non è ancora completamente sviluppato ed è stato studiato un protocollo specifico per l'alimentazione progressiva di questi bambini. Il latte di tipo 0 è ad elevato contenuto proteico, infatti è ricco di proteine come la taurina, esse vengono idrolizzate perché devono essere altamente digeribili dal neonato, contiene inoltre sali minerali e carboidrati, che sono nutrienti importantissimi per la crescita.
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